1978 — 1982 гг. – первый секретарь Якутского горкома КПСС. За годы его руководства столичной партийной организацией город Якутск за победу в социалистическом соревновании среди городов-центров автономных республик награжден орденом Трудового Красного Знамени.
Руководил республикой в течение девяти лет (1982-1991 гг. – первый секретарь Якутского обкома КПСС).
Под руководством Ю.Н. Прокопьева быстрыми темпами развивались алмазная, угольная отрасли, закладывались основы становления газовой и нефтяной промышленности.
По его инициативе были созданы:
- Горно-обогатительный комбинат на алмазной трубке «Юбилейная».
- Оловорудный комбинат в поселке Депутатский с современным соцкультбытом. Он был построен за короткий срок.
- Начато строительство железнодорожной магистрали «Беркакит – Томмот – Якутск».
- Для бесперебойного обеспечения электроэнергией алмазной промышленности была заложена третья очередь Вилюйской ГРЭС.
- Продолжилось формирование Южно-Якутской ТПК.
- Планово укрепил агропромышленный комплекс республики. Построил механизированные животноводческие комплексы. Расширилось кормопроизводство. Стали культивировать посев многолетних трав и новых силосных культур.
- Ставилась задача по обеспечению населения республики яйцами и куриным мясом местного производства, а также картофелем и капустой.
- Регулярно поднимал вопросы о перспективном развитии электрификации и газовой отрасли. Добивался разрешения использовать электроэнергию и жидкий газ для отопления жилых, культурно-бытовых, производственных и служебных помещений, расположенных на селе. Для внедрения этого требовал привлечь не менее 40% мощности несельскохозяйственных строительных организаций, министерств и ведомств.
- Большое внимание уделял строительству внутрирайонных дорог.
Он создал «хороший климат» в республике. Редкое сочетание ума и способностей, организаторского таланта и творческого подхода к любой работе были признаны всеми.
Юрий Николаевич упорно добивался принятия федерального закона о драгметаллах и драгкамнях. Республике удалось объединить предложения 14 золотодобывающих краев и областей России и отстоять общиен интересы в Верховном Совете РФ. Проект закона был принят в сентябре 1993 года, однако Ельцин его не подписал.
Юрий Николаевич Прокопьев родился 14 июля 1932 года в селе Нюрба Нюрбинского улуса.
Окончил Якутский педагогический институт и АОН при ЦК КПСС. Кандидат филологических наук.
1955 г. – учитель в Верхневилюйской средней школе;
1956-1960 гг. – секретарь Верхневилюйского райкома ВЛКСМ;
1960-1966 гг. – секретарь Якутского обкома ВЛКСМ, инструктор Якутского обкома КПСС;
1966-1967 гг. – младший научный сотрудник Института языка, литературы и истории Якутского филиала СО РАН СССР;
1967-1970 гг. – заведующий отделом пропаганды Якутского обкома КПСС;
1970-1978 гг. – секретарь Якутского обкома КПСС;
1978-1982 гг. – первый секретарь Якутского горкома КПСС;
1982-1991 гг. – первый секретарь Якутского обкома КПСС.
С 1992 г. – член Президиума и председатель постоянной комиссии Верховного Совета по развитию и размещению производительных сил республики.
После роспуска Верховного Совета ЯАССР был утверждён заместителем генерального директора администрации Федеральной программы социально-экономического развития Республики Саха (Якутия).
Депутат Совета Национальностей Верховного Совета СССР 10-11 созывов от Якутской АССР. Народный депутат СССР. Избирался депутатом Государственного Собрания (Ил Тумэн) второго созыва от Верхне-Горного округа, был депутатом Верховного Совета ЯАССР семи созывов.
Награжден орденами Октябрьской революции, Трудового Красного Знамени (дважды), Знак Почета, медалями СССР.
Заслуженный работник народного хозяйства Республики Саха (Якутия). Почетный гражданин Республики Саха (Якутия), Верхневилюйского, Эвено-Бытантайского улусов, города Нерюнгри.
Умер 21 декабря 2003 года.
Учреждена Государственная премия Республики Саха (Якутия) в области материального производства имени Ю.Н. Прокопьева.
Его имя носит Верхневилюйская средняя общеобразовательная школа, сквер по улице Кирова в Якутске, на котором установлен бюст Ю.Н. Прокопьева. Также бюст государственного деятеля находится в Верхневилюйске.
На доме по ул. Ярославского г. Якутска установлена мемориальная доска.